肝炎

肝炎はあらゆる原因が引き起こす肝臓の炎症である。
肝炎は通常、ウイルス、特にＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、またはＥの五つの肝炎ウイルスの一つによって生じる。
より一般的ではないが、感染性単核球増加症、黄熱病、及びサイトメガロウイルス感染のような他のウイルス感染が原因で肝炎が起こる。ウイルス以外で肝炎を引き起こす主要な原因となるのはアルコールと薬物である。
肝炎は急性（持続期間が６カ月以下）、または慢性であり、これは世界中で一般的に起こっている。

Ａ型肝炎ウイルスは、主にある人の便から別の人の口へと広がる。
このような伝播は、通常、衛生状態が悪い結果起こる。
水系感染及び食物感染が多く、特に発展途上国に見られる。
汚染された生の貝類を食べることが、時々原因となる。
（ウイルスが）分離されたケースでは、個人対個人の接触から生じるものも一般的である。
Ａ型肝炎感染の大半は、何の症状もなく、認識されないままである。

Ｂ型肝炎ウイルスはＡ型肝炎ウイルスより伝わりにくい。
それが伝播可能な一つのルートは、汚染された血液あるいは血液製剤を通してである。
しかしながら、安全な血液供給を保証するためにとられた予防策のため、米国では輸血がＢ型肝炎ウイルスの伝播の原因となることはめったにない。
伝播は通常、針を共有している注射薬の使用者間で、また同様に異性間及び男性同性愛者間の性行為パートナーとの間で生じる。
Ｂ型肝炎に感染している妊婦は、出産の際に新生児にウイルスを感染させることがある。
Ｂ型肝炎ウイルスにさらされるリスクは、腎臓透析を受ける患者や癌病棟の患者、そして血液と接触する病院職員の場合高くなる。
同じく危険な状態にあるのは、個人個人の密な接触が存在する閉鎖された環境（刑務所や精神遅滞者のための施設など）にいる人々である。
Ｂ型肝炎は、ウイルスの慢性的キャリアである健康な人々から伝播することがある。
虫刺されがこのウイルスを伝達することがあるかどうかは明らかでない。
Ｂ型肝炎の多くの症例で、感染源は不明である。
世界の中では極東とアフリカの一部といった地域で、Ｂ型肝炎ウイルスは多くの慢性肝炎、肝硬変及び肝癌の原因になっている。

Ｃ型肝炎ウイルスは、輸血から生じる肝炎症例の少なくとも80％を占め、さらに多くの急性肝炎の散発症例の原因でもある。
最も一般的な伝播経路は、注射薬の使用者が針を共有することである。
性感染は一般的ではない。
Ｃ型肝炎ウイルスは、慢性肝炎の多くの症例と一部の肝硬変と肝癌の症例に関与している。
理由は不明であるが、アルコール性肝障害患者は、同時にしばしばＣ型肝炎を持っている。
疾患の合併は時々、どちらか一方の疾患単独の結果として生じるよりも、重大な肝機能の損失を生み出す。
健康な人々の中の少数は、Ｃ型肝炎ウイルスの慢性的キャリアのようである。

Ｄ型肝炎ウイルスは、Ｂ型肝炎ウイルスとの共感染としてのみ起こり、そしてそれはＢ型肝炎感染をいっそう重篤にする。
薬物依存者は比較的リスクが高い。

Ｅ型肝炎ウイルスは、時折流行を引き起こすが、それらはＡ型肝炎ウイルスのそれに似ている。
これまでのところ、これらの流行は発展途上国でのみ生じている。

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